É uma maneira de estratificar as causas do problema selecionado. É uma técnica japonesa que possui múltiplas funções, sendo utilizada para levantar e identificar as causas do problema priorizado no passo anterior (matriz GUT), além fornecer subsídios necessários para analisá-los.
Consiste em representação gráfica semelhante a uma espinha de peixe, daí o seu apelido, onde a coluna central (apresentado por uma seta) aponta para o efeito ou conseqüência e suas ramificações representam as causas que estão afetando o processo.
Inicialmente a proposta continha quatro causas principais, 4 M’s, mas utilizamos atualmente 8 (Materiais, Máquina e equipamentos, Mão-de-obra, Material, Medida Interna, Medida Externa, Meio Ambiente Interno e Meio Ambiente Externo).
O Meio Ambiente Externo justifica-se pelo fato do produto ser transportado, estocado e utilizado em outro ambiente que o de produção, e a Medida Externa pelas referências de concorrentes e agências reguladoras, nacionais e internacionais.